El tímpano es un tejido delgado que se encuentra entre el oído medio y externo y cuando se perfora significa que tiene un desgarro o un agujero. El tímpano perforado generalmente conduce a dolor de oído y alteración auditiva. Entre otras muchas causas de perforación del tímpano, la más frecuente es la otitis media o una infección del oído medio.
En la mayoría de los casos un tímpano perforado cura por sí solo, pero algunos casos graves aún pueden requerir una cirugía.
El oído consiste en tres partes principales, el oído interno, el oído medio y el oído externo. El oído interno consiste en la cóclea y el nervio auditivo. La cóclea es un tubo en espiral con dos cámaras llenas de líquido, mientras que el nervio auditivo sirve de transmisor de sonido al cerebro. El aire medio está lleno de aire y es una cavidad que también está conectada a la garganta y la nariz por la trompa de Eustaquio. Contiene una estructura de huesos pequeños que se refieren médicamente como osículos. El oído externo consiste en la parte protuberante visible del conducto auditivo y el tímpano.
Las ondas sonoras llegan al tímpano a través del canal auditivo y hacen que la membrana vibre. Las vibraciones son pasadas más adelante por los osículos situados en el oído medio. La función principal de los osículos es amplificar las vibraciones recibidas y pasarlas más hacia el oído interno. La cóclea en el oído interno contiene células capilares que responden muy delicadamente a las vibraciones que se han recibido desde el oído medio. El nervio auditivo entonces transmite la señal eléctrica generada por el movimiento de las células capilares al cerebro.
Síntomas de un tímpano perforado
Las personas que tienen un tímpano perforado por lo general sufren de audición alterada. El grado y la gravedad de la pérdida auditiva dependen en gran medida del tamaño del agujero en el tímpano. Cuanto mayor sea el agujero, mayor será la pérdida de audición que causará. El tímpano perforado también puede ser la causa de dolor de oído y malestar. No es infrecuente que una persona cuyo tímpano esté perforado experimente descarga de mucosidad del oído así como zumbido en los oídos.
Un tímpano perforado también presenta un riesgo de infección. El tímpano protege el oído medio de bacterias y gérmenes que pueden causar infecciones, por lo que cuando se perfora, pueden ocurrir ciertos tipos de infección. Los síntomas de la infección del oído medio incluyen fiebre, de dolor de oído severo y una leve pérdida auditiva. Si ocurre en niños, los síntomas adicionales pueden incluir letargo y vómitos. El médico diagnostica un tímpano perforado examinándolo con un auriscope.