La contracción en el sueño no es un trastorno específico, sino un síntoma. Aun así, puede interrumpir el sueño de una noche normal, que siempre tiene consecuencias en la vida de vigilia. Es normal que algunas sacudidas ocurran durante la noche, especialmente durante las primeras etapas del sueño, cuando una persona se está quedando dormida.
Están acompañados por una sensación de caerse a través del aire o tropezar con un objeto. Este tipo de sacudidas se denomina mioclono hipnagógico.
Generalmente, si la sacudida no interfiere severamente con los patrones de sueño, no hay nada de qué preocuparse. Algunos tipos de sacudidas pueden ser un signo de un problema más grave.
Mioclono benigno del sueño
Algunos recién nacidos pueden temblar o sacudir los miembros en el sueño, lo que puede ser muy aterrador para los padres, especialmente si es su primer hijo. Es comprensible, porque esta sacudida puede parecerse a una convulsión debido a un trastorno neurológico. En términos generales, si el empujón se detiene cuando el bebé está despierto, no es una convulsión, por lo que se recomienda que los padres levanten suavemente al bebé si sospecha que puede tener una convulsión. Es mejor hacerlo que asumir que es una convulsión y exponer al bebé a medicamentos innecesarios y a menudo dañinos.
Mioclonus benigno del sueño por lo general se detiene por sí mismo en el momento en que el bebé tiene tres meses de edad. No es seguro por qué esto sucede, pero los científicos piensan que puede ser debido al hecho de que los ciclos de sueño en los bebés necesitan algún tiempo para ajustarse, lo que ocurre aproximadamente en torno a su semana 12.
Movimientos periódicos de las extremidades del sueño
Los movimientos periódicos de las extremidades del sueño o MPES son sacudidas que ocurren durante las etapas no REM del sueño. A diferencia de mioclonus hipnagocic, que interfiere con el sueño, MPES despierta a la persona que ya está durmiendo. Los episodios pueden durar de unos minutos a una hora. Los movimientos suelen ser pequeños y a veces apenas perceptibles, como flexionar un dedo del pie o doblar una rodilla. No es raro que una persona que está teniendo MPES ni siquiera sabe acerca de ello y sólo se entera de ella desde su compañero de cama.
Sin embargo, si los movimientos son repentinos y pesados, y si los episodios recurren noche tras noche, pueden interrumpir el sueño, dando por resultado somnolencia diurna, memoria o concentración deteriorada, irritabilidad, ansiedad y depresión.
MPES se puede diagnosticar en un laboratorio de sueño con el uso de un polisomnograma. Mediante el seguimiento de los patrones de sueño, los movimientos y las ondas cerebrales los médicos pueden diagnosticar trastornos específicos del sueño. En el caso de MPES, la terapia puede consistir en pastillas para dormir, analgésicos narcóticos o medicamentos contra las convulsiones.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de MPES incluyen otros trastornos del sueño y ciertos medicamentos, como el litio, fármacos anti-náuseas y algunos antidepresivos.