Los calambres en las piernas por lo general se producen debido a los espasmos musculares en la pantorrilla, por debajo y detrás de las rodillas y los pies, a veces se manifiestan en forma de dolor que dura unos diez minutos. La intensidad del dolor varía, pero el músculo puede estar sensible durante 24 horas después del calambre. Los calambres suelen ocurrir durante el sueño cuando los músculos están relajados, perturbando el sueño.
En la mayoría de los casos no se conoce la verdadera causa de los calambres. Se sospecha que el espasmo se produce si el músculo que ya está en una posición acortada es estimulado por la contracción. Esta declaración explica la razón por la que los músculos generalmente causan calambres por la noche. La posición con las rodillas dobladas y los pies ligeramente apuntando hacia abajo en la que las personas suelen dormir, acorta el músculo, causando calambres. Sin embargo, hay otras razones de calambres en las piernas, que incluyen:
- El uso de ciertos fármacos (diuréticos, nifedipina, salbutamol, terbutalina, clofibrato, penicilamina, y el ácido nicotínico.)
- Exceso o deficiencia de calcio y sodio en la sangre
- Deshidración
- Sobrecarga muscular
- Avanzado estado de gestación
- Consecuencia de diálisis renal
- Estenosis de la arteria de la pierna
- El uso excesivo de alcohol
El método más simple, más rápida y más eficaz para eliminar los calambres en las piernas es masajear y estirar las zonas afectadas. Sin embargo, las píldoras no son una buena solución, ya que necesitan tiempo para reaccionar. Aunque, el paracetamol se puede utilizar para eliminar la tensión muscular, tienen una duración de 24 horas después de la espasmo.
La prevención de calambres en las piernas implica sobre todo la exclusión de causas secundarias (drogas y varias enfermedades crónicas) de calambres.
Aunque los efectos de los ejercicios de estiramiento no están lo suficientemente probadas científicamente, son en la mayoría de los casos recomendados por los médicos, que creen que estos ejercicios pueden ayudar a prevenir calambres en las piernas. Al principio, estos ejercicios deben hacerse hasta 3 veces al día durante 5 minutos. Cuando se alivian los calambres en las piernas, disminuyen a dos veces al día. Es necesario ejercer un mínimo de 2 semanas para notar los primeros resultados. Con los ejercicios de estiramiento los calambres pueden ser completamente eliminados o menos frecuentes.
Algunos expertos creen que la posición de las piernas durante el sueño también puede ser de gran ayuda en la prevención de calambres en las piernas.
La última opción en la eliminación de los calambres es la quinina, lo que conlleva ciertos riesgos. Por lo general toma un comprimido de quinina antes de ir a dormir. Las mujeres embarazadas y personas con ciertas enfermedades (anemia hemolítica, neuritis óptica, la glucosa 6-fosfato deshidrogenasa) no deben usar este medicamento.
Teniendo en cuenta que la quinina se utiliza en pequeñas dosis para el tratamiento de calambres en las piernas, los efectos secundarios son raros, aunque graves complicaciones de salud pueden ocurrir. Uno de ellos es un trastorno de la sangre que puede ser letal. Además, el uso a largo plazo de la quinina puede conducir a una situación que implica una combinación de náuseas, vómitos, mareos y trastornos audiovisuales. La sobredosis de quinina puede ser extremadamente peligrosa, especialmente para los niños y por lo tanto debe mantenerse alejado de ellos.
La quinina no debe ser utilizada más de 4 semanas de manera continua. Es recomendable mantener un diario de calambres antes y durante el tratamiento con quinina, para determinar cuánto es realmente útil. Entre las dos terapias no debería haber un descanso de 3 meses, ya que puede ocurrir que los calambres desaparezcan por completo por lo que la quinina ya no es necesaria.
La quinina es el tratamiento primario en el tratamiento de calambres. Sin embargo, si no funciona o causa efectos secundarios de magnesio, diltiazem, vitaminas del complejo B, vitamina E, naftidrofurilo, orfenadrina, y verapamilo se puede recomendar si bien no han demostrado eficacia particular.