La malaria es una enfermedad infecciosa que se transmite por una picadura de mosquito. El parásito que está presente en la saliva del mosquito entra en el torrente sanguíneo y causa la infección. Hay varios parásitos que son posibles amenazas para los seres humanos. Entre ellos está Plasmodium falciparum.
El parásito puede conducir a ciertas complicaciones. Sin embargo, no todos los pacientes enfermos de malaria causada por Plasmodium falciparum desarrollan complicaciones. Sólo el 1% de todas las personas infectadas sufren las consecuencias de la infección primaria y entre ellas la malaria cerebral es responsable de la mayoría de los resultados de la muerte. Hay personas que son propensas a complicaciones y esto incluye todas las personas mayores de 65 años, especialmente las mujeres. Las mujeres embarazadas son increíblemente susceptibles a las complicaciones de la malaria por falciparum. Además, las complicaciones afectan a más personas con el sistema inmunológico deteriorado y las personas con enfermedades adicionales.
Complicaciones
En casos extremadamente graves, los pacientes pueden terminar con malaria cerebral, edema pulmonar e insuficiencia renal o hepática aguda. Anemia con riesgo de vida junto con sangrado o sólo uno de estos es otra posible complicación. En cuanto a las complicaciones metabólicas se refiere un paciente puede experimentar bajos niveles de azúcar en sangre y ácidos. La acidosis se desarrolla como consecuencia de la disminución del volumen sanguíneo. El problema es que cada una de estas complicaciones puede progresar rápidamente y pronto conducir a la muerte.
En cuanto a la apariencia general que puede indicar el posible desarrollo de complicaciones médicas, debe prestar atención si los pacientes están postrados a la pérdida de conciencia, han aumentado la temperatura corporal o desarrollan ictericia.
Estas complicaciones graves suelen afectar a los niños menores de cinco años en aquellas regiones del mundo donde la malaria es endémica. Los ancianos en África mueren más que los niños. Por otro lado, los niños son más susceptibles a cambios neuro-cognitivos permanentes. Convulsiones y aumento de la presión intracraneal es lo que más afecta a los niños en casos de malaria cerebral. Los adultos son, por el contrario, principalmente afectados por insuficiencia renal aguda y edema de los pulmones. El síndrome de dificultad respiratoria aguda es otra posible complicación de la malaria por falciparum.
Entre todas las complicaciones el paciente puede desarrollar trombocitopenia. Esta es la caída en el recuento de plaquetas. Estas condiciones son seguidas por un aumento de los niveles de bilirrubina, anemia e incluso las enzimas hepáticas bastante altas. Los glóbulos blancos pueden ser normales o ligeramente disminuidos. El indicador de laboratorio de la infección como la proteína C reactiva y el fibrinógeno están elevados. Incluso la procalcitonina que es responsable de la homeostasis del calcio es alta. Estos parámetros de laboratorio son indicadores significativos de la posible aparición de complicaciones fatales.
La malaria cerebral puede resultar en coma. Las convulsiones en la malaria cerebral pueden ser frecuentes, repetidas y generalizadas. La retinopatía malaria es otra posible complicación de esta infección parasitaria. Si esta afección afecta a un paciente, existe una alta probabilidad de que desarrolle coma palúdico.