Aunque la mayoría de la gente asocia la hipnosis con las personas que han visto perder el control de sí mismos en el escenario (la hipnosis de escenario), la hipnoterapia puede ser beneficiosa en la superación de numerosos problemas, que es un hecho reconocido incluso por los profesionales médicos hoy en día. La hipnosis en la etapa engaña a la gente a creer que una persona pierde el control de sí mismo. Muy por el contrario, el individuo es aún más consciente de su entorno mientras se somete a hipnosis, y puede tener muchos efectos beneficiosos sobre la salud de la persona y el bienestar general.
Durante la hipnosis real, la persona está profundamente relajada e incrementa su recepción a las sugerencias positivas, similar a lo que la persona experimenta cuando está a punto de dormirse. Durante la hipnosis, la atención se centra en la parte subconsciente de la mente, que controla el comportamiento y las reacciones de la persona, en lugar de la mente consciente. Gracias a lo que se conoce como el «acondicionamiento», las personas son capaces de controlar su comportamiento. El subconsciente contiene un almacén de respuestas del individuo, experiencias y reacciones, mientras que la mente inconsciente contiene la información inaccesible a la mente consciente, a la que se puede llegar cuando se someten a la hipnosis.
La hipnosis es particularmente eficaz en la superación del estrés y la ansiedad. Una vez que una persona domina la forma en la que alcanza el estado relajado, ya no se ve afectada por las consecuencias perjudiciales del estrés. La hipnoterapia también puede ayudar a dejar de fumar, la superación de miedos y fobias y el aumento de la auto-confianza. El comportamiento condicionado es susceptible de cambio y cuando una persona está bajo hipnosis está más abierta a las sugerencias positivas en el nivel subconsciente. Una vez que estas sugerencias positivas son aprobadas por la mente subconsciente, la programación neuro lingüística (PNL) se lleva a cabo, lo que cambia la forma en que la persona piensa en relación con el tabaquismo, superando así la conducta adictiva acondicionada.
Puesto que una persona es capaz de comunicarse con su mente subconsciente en estado de hipnosis, esto hace posible que el terapeuta pueda penetrar en las razones detrás de los miedos y las fobias de la persona, haciendo preguntas a las que el sujeto es capaz de responder usando una visión directa de sus propias reacciones. Así, el terapeuta es capaz de llegar a las soluciones para ayudar en el tratamiento de miedos y fobias, después de la identificación de sus causas. La hipnoterapia también puede ayudar a las personas a sentirse más seguras y capacitadas. La única condición necesaria para la hipnoterapia es la creencia del sujeto que lo hará. Esto se debe a que la gente responde más rápidamente a las sugerencias positivas cuando se someten a la hipnosis con un estado de relajación muy profundo.