En el plano intuitivo, somos conscientes del hecho de que el clima influye en nuestro estado de ánimo. Datos científicos recientes parecen confirmar este hecho. Los nuevos hallazgos también sugieren que el clima no sólo afecta el estado de ánimo individual sino el comportamiento de grandes grupos de personas.
Todo el mundo es consciente de que las temperaturas extremas, ya sean extremadamente alta o baja, son dañinos para nuestros cuerpos. Lo que es interesante señalar, sin embargo, es que esta amenaza de salud tienen un impacto no sólo en nuestro bienestar físico en general, sino también en nuestro bienestar mental.
Varios estudios científicos han tratado de abordar la cuestión de si nuestro estado de ánimo puede ser efectivamente afectada significativamente por las condiciones meteorológicas y climáticas variaciones.
Esta pregunta despierta un interés adicional si se tiene en cuenta las posibles consecuencias de tal efecto, dadas las actuales peligros del cambio climático. El calentamiento global es, sin duda, aquí, y por lo tanto, los eventuales efectos del clima en el estado de ánimo sólo se puede aumentar en los años venideros.
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¿La tristeza del invierno, o algo más serio?
El trastorno afectivo estacional (TAE), aunque poco común, desde hace mucho tiempo ha establecido como un problema psicológico real. Muchos de nosotros tenemos una aversión real para el invierno – que son menos activos y no podemos tener tanta diversión. Esto sin duda nos puede traer abajo, pero no es nada en comparación con lo que los individuos diagnosticados con sensación TAE. El TAE es un reconocido clínicamente, la depresión estacional recurrente, que por lo general comienza durante el otoño o el invierno y desaparece durante la primavera. Se caracteriza por los síntomas depresivos típicos de tristeza y desesperanza de larga duración y otros síntomas más atípicos, como la mayor duración del sueño y el deseo de carbohidratos. Los síntomas cognitivos, como la memoria y el aprendizaje de deterioro, también están presentes.
Varios hallazgos sobre los efectos estacionales sugieren que la exposición a la luz solar mejora inmediatamente el estado de ánimo y la cognición, y esto se ha observado no sólo en las personas con TAE, sino también en las personas diagnosticadas con otras formas de depresión. Estudios controlados con placebo documentado que la luz solar artificial (producida por una lámpara muy brillante) mejora el estado de ánimo y disminuye los síntomas del TAE para la mayoría de las personas deprimidas y no TAE.
Lo que es más, la exposición a la luz solar parece afectar de inmediato los niveles de serotonina entre las personas con depresión, lo que sugiere que el clima influye en el estado de ánimo.
La serotonina es uno de los principales productos químicos en nuestro cerebro, y los cambios en su nivel influyen sustancialmente no sólo a nuestra función cerebral, sino también nuestra percepción general del medio ambiente y la gente que nos rodea.
El clima extremo puede afectar significativamente a nuestro estado de ánimo
No es sólo las fluctuaciones estacionales en el clima que pueden provocar angustia. Eventos meteorológicos extremos, como las inundaciones, los tsunamis y los huracanes también pueden tener consecuencias para la salud mental pública en esas áreas en un riesgo más alto para estos fenómenos. Es obvio que hay algunas personas que sobrellevan mejor que otros a estas situaciones difíciles. En términos generales, los factores de vulnerabilidad son variables e incluyen factores preexistentes, tales como formación cultural, social y económica, los factores relacionados con los desastres naturales, como el tipo de evento, la magnitud del evento, la amenaza a la vida, y la extensión de la pérdida; y factores posteriores a los desastres, tales como el apoyo social, habilidades de afrontamiento, y estresores secundarios (por ejemplo, se quedaron sin empleo).
Un estudio analizó toda la evidencia existente sobre el potencial impacto de los desastres naturales específicamente en los comportamientos suicidas y los resultados fueron bastantes complejos. Las comparaciones entre países y diferentes tipos de eventos son difíciles, debido a la variabilidad limita la fiabilidad de tales comparaciones. Sin embargo, los autores destacan algunos hallazgos interesantes. Por ejemplo, las tasas de suicidio bajaron después de que el terremoto de Northridge en los EE.UU. para ambos sexos y para los hombres después de los terremotos de Kobe y Niigata-Chetsu en Japón.
La experiencia compartida de ir a través de un evento traumático, contrariamente a la creencia popular, parece aumentar realmente nuestra capacidad de resistencia psicológica.
El tiempo puede afectar tanto el estado de ánimo y el comportamiento
Por otro lado, si bien podemos ser la más feliz y relajado cuando el sol está brillando, el exceso de calor puede realmente … ¡bueno, nos hace hervir! La posible existencia de un vínculo entre los brotes de violencia y las altas temperaturas se ha estudiado durante varios años. El año pasado, investigadores de la Universidad de Berkeley (California, EE.UU.) publicó lo que se ha denominado como un documento muy fuerte por parte de especialistas.
En este artículo, los autores analizaron los datos de 60 estudios ya publicados sobre el tema y encontró que las temperaturas más cálidas y los extremos en las precipitaciones pueden aumentar considerablemente el riesgo de muchos tipos de conflicto.
Para los casos, la frecuencia de los conflictos entre los grupos, como motines o guerras civiles, se eleva en un 14%. Y sí, el calentamiento global podría incluso provocar un aumento masivo en el comportamiento violento debido a esta asociación – que nos deja a todos comprensiblemente preocupados.
¿Es un clima templado lo mejor para nuestro estado de ánimo?
Así pues, si los extremos meteorológicos tienen un impacto tan negativo en las personas, se debe seguir ese clima templado y el clima templado son, precisamente, lo que es mejor para un buen estado de ánimo y el comportamiento alegre. Los estudios sobre esta cuestión en particular no son particularmente abundantes. Un grupo de investigadores de la Universidad de Munich analizó un conjunto de 67 países y trató de correlacionar las diferencias en los niveles de la percepción subjetiva de la felicidad con las diferencias entre los climas de esos países.
De hecho, parece que el aumento de las temperaturas medias en los meses más fríos aumentan la felicidad, mientras que los mayores temperaturas medias en el mes más cálido se vinculan a su disminución.
La investigación sobre los efectos del clima sobre nuestro estado de ánimo es diversa y las conclusiones de las investigaciones anteriores son igualmente variar – a veces incluso contradictorias. La mayoría de nosotros estamos de acuerdo que el buen tiempo es generalmente estimulante y energizante. Otros, sin embargo, tienen una preferencia personal por los días de lluvia y las mañanas frías. O bien, en el lado opuesto del espectro, muchas personas son mucho más felices en el clima cálido y el sol sin fin. A pesar de las variaciones naturales, una sólida cantidad de estudios han demostrado correlaciones razonablemente estables entre algunas variables meteorológicas y el funcionamiento y / o el comportamiento humano.
Tal vez por la concepción de un estudio sobre una escala de tiempo más grande, con un mayor número de participantes y los mejores criterios definidos para medir el estado de ánimo y la felicidad, la influencia del clima sobre el comportamiento de los sujetos individuales se podría examinar con mayor eficacia. Mientras tanto todos podemos seguir nuestra intuición y se embarcan en unas vacaciones bajo el sol, cuando las lluvias de vuelta a casa se vuelven demasiado deprimente. Parece que nuestra percepción intuitiva de tiempo se correlaciona bastante bien con nuestros parámetros psicológicos y fisiológicos.