La entrenadora personal Danyelle Anderson se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) de la rodilla derecha durante una clase de kickboxing.
«Prácticamente todo mi mundo se vino abajo», dijo.
Un cirujano ortopédico le dijo que no era posible que su ligamento cruzado anterior sanara y que era necesaria una reconstrucción quirúrgica.
Reacia a someterse a una operación, decidió ver si su rodilla mejoraría con fisioterapia.
Tres meses después, una resonancia magnética de seguimiento mostró que su lesión había pasado de una rotura completa de grado tres, en la que el ligamento se desgarra completamente por la mitad, a una rotura de grado uno menos grave, en la que algunas de las fibras son continuas.
«Básicamente, mi ligamento cruzado anterior se ha vuelto a unir y está sanando», dijo.
La historia de la Sra. Anderson no sorprende a la profesora asociada Stephanie Filbay, investigadora de la Universidad de Melbourne.
En un estudio que ha atraído la atención mundial, volvió a analizar los resultados de un ensayo sueco en el que participaron 120 pacientes, comparando las resonancias magnéticas de aquellos que se sometieron a cirugía con otras que se sometieron a rehabilitación sin cirugía.
«Lo que encontramos, sorprendentemente, fue que dos años después de la lesión, en aquellos que sólo habían tenido rehabilitación, el 53 por ciento tenía signos de curación en la resonancia magnética», dijo el Dr. Filbay.
«Aún más sorprendente fue que aquellos con signos de curación informaron mejores resultados que aquellos que se habían sometido a una cirugía del LCA».
Se consideró que la evidencia de curación era la presencia de fibras continuas del LCA donde las resonancias magnéticas anteriores mostraban una desconexión completa en la zona de ruptura, además de que el ligamento se volvía más grueso y tenso y adquiría una apariencia más normal.
Los hallazgos se han convertido en un tema candente en los círculos médicos, lo que plantea dudas sobre si se necesitan cambios en la forma en que los médicos tratan las lesiones del LCA.
«Todo el mundo ha oído hablar de incidentes en los que alguien está en lista de espera para una cirugía con un ligamento cruzado anterior desgarrado y el cirujano lo abre y luego dice ‘bueno, el ligamento cruzado anterior está curado'», dijo el Dr. Filbay.
«La gente pensaba que eran extremadamente raros, y lo que sugiere la investigación es que esto ocurre con más frecuencia de lo que pensábamos».
Desafiando la sabiduría médica aceptada
Algunos cirujanos reaccionaron al estudio con escepticismo, señalando el pequeño número de pacientes adultos jóvenes y físicamente aptos que participaron en el ensayo y las dificultades para evaluar la curación mediante una resonancia magnética.
El LCA es una banda de tejido similar a una cuerda que pasa por la mitad de la rodilla, conecta el hueso del muslo con la espinilla y desempeña un papel vital para mantener estable la articulación.
Durante décadas, la sabiduría médica aceptada ha sido que el LCA no puede sanar debido al suministro deficiente de sangre dentro de la articulación de la rodilla.
«Ha sido un mito que el ligamento cruzado anterior nunca sana, algo que está escrito en piedra», dijo el cirujano ortopédico especialista en rodilla Justin Roe.
En la práctica, dijo, los médicos han observado que los LCA sanan en algunos casos, pero no en otros.
«Y ese es el santo grial: predecir a quién cura y a quién no», dijo el Dr. Roe.
La reconstrucción quirúrgica se ha considerado el tratamiento de referencia y ofrece un resultado más predecible.
«Tenemos buenas técnicas quirúrgicas que se han desarrollado a lo largo de los años, por lo que podemos decir con confianza a los pacientes que con una reconstrucción exitosa del LCA, pueden volver a practicar deporte entre el 70 y el 80 por ciento de las veces», afirmó el Dr. Roe.
La Dra. Filbay dijo que su investigación demostró que los pacientes tratados sin cirugía regresaron al deporte a tasas similares.
«Si tu cirujano o tu fisioterapeuta te dicen que si alguna vez quieres volver a practicar deporte, necesitarás cirugía, entonces realmente te quita la capacidad de tomar una decisión informada, porque vas a elegir la cirugía y «No entendemos con precisión los pros y los contras de cada uno», afirmó.
«Creo que la mejor evidencia en este momento muestra que la rehabilitación en promedio es un tratamiento tan bueno como la cirugía, pero eso no se ha traducido en la práctica actual en Australia».
Australia tiene una de las tasas per cápita de cirugía del LCA más altas del mundo.
Alrededor del 90 por ciento de los pacientes que se rompen el ligamento cruzado anterior se someten a una operación, que cuesta alrededor de 10.000 dólares por vez.
La cirugía implica extirpar el ligamento dañado y reemplazarlo con un injerto de tejido extraído del tendón de la corva o del tendón rotuliano (rótula) del paciente o, en algunos casos, con tejido de un donante.
«Si ves la AFL o el rugby y alguien se rompe el ligamento cruzado anterior y el comentarista dice que será operado al día siguiente para arreglarlo, eso realmente se filtra a la sociedad y al público», dijo el profesor asociado Filbay.
«Si se lesionan el ligamento cruzado anterior, piensan que si Sam Kerr se somete a una reconstrucción, ese debe ser el mejor tratamiento para mí.
«Pero eso no es lo que muestra la evidencia».
Cada año se llevan a cabo alrededor de 20.000 reconstrucciones del LCA, y esa cifra va en aumento, particularmente entre mujeres y niños, con pacientes de tan solo nueve años sometidos a cirugía.
El hallazgo de que el LCA puede tener una mayor capacidad de curación de lo que se pensaba anteriormente ha planteado dudas sobre si todas estas cirugías son necesarias.
«Ciertamente, desde hace mucho tiempo sabemos que hemos estado haciendo demasiados», dijo el Dr. Roe.
Pero dijo que en algunos casos existía el peligro de que, al no operar, el paciente corriera el riesgo de sufrir más daño en la rodilla.
«Lo que me preocupa es el extremismo de ir demasiado lejos en sentido contrario», afirmó el Dr. Roe.
El cirujano ortopédico de rodilla Christopher Vertullo dijo que las últimas investigaciones han demostrado que alrededor de la mitad de los pacientes con LCA no obtienen mejores resultados con la cirugía.
«Es preocupante que haya demasiadas lesiones del ligamento cruzado anterior y demasiadas cirugías del ligamento cruzado anterior», afirmó.
«Ahora hay muchos estudios que sugieren que el tratamiento no quirúrgico de las lesiones del LCA funciona muy bien y [que] para una alta proporción de pacientes, más del 50 por ciento, les irá igual de bien sin una operación».
Pero dijo que no todos los pacientes estaban dispuestos a probar un método no quirúrgico.
«Existe la mentalidad de que la gente realmente quiere que la arreglen y lo quieren ahora, y eso es difícil para un cirujano».
Dijo que la investigación de Stephanie Filbay había contribuido a un sólido debate sobre el tratamiento de las lesiones del LCA, pero advirtió que las resonancias magnéticas no eran una herramienta perfecta para evaluar la curación o si el LCA está intacto.
«Ciertamente se ven LCA de aspecto continuo en la resonancia magnética y luego se examina a la persona y se ve que tiene una gran inestabilidad», dijo.
Dijo que se necesitaba un registro nacional de lesiones del LCA para realizar un seguimiento de los pacientes y recopilar más datos.
«No tengo ninguna duda de que el ligamento anterior cruzado tiene capacidad de curación», dijo.
«Un registro nos ayudará a tomar decisiones más informadas para nuestros pacientes y ayudará a los pacientes a tomar decisiones más informadas».
Elegir rehabilitación versus cirugía
Cuando la fisioterapeuta deportiva Clare Walsh entrenó hace 20 años, le enseñaron que el ligamento cruzado anterior no sanaba.
«Lo que entendimos fue que si alguien tenía una lesión del ligamento cruzado anterior, entonces necesitaba cirugía», dijo.
Hoy en día, los pacientes tienen la opción de cirugía con hasta un año de rehabilitación o rehabilitación sola.
«Tomar esa decisión sobre la cirugía no es urgente, no es necesario tomarla el primer día», dijo.
«La cirugía puede ser la opción más adecuada, pero si quieren probar un tratamiento no quirúrgico en rehabilitación, entonces pueden intentarlo».
Un alto porcentaje de los pacientes que atiende la Sra. Walsh eligen la ruta no quirúrgica, algunos de ellos por motivos económicos.
«Los pacientes que suelen optar por la rehabilitación son los que no tienen cobertura sanitaria privada porque es una operación muy cara», afirmó.
Los pacientes todavía tienen la opción de someterse a una cirugía en el futuro si su rodilla resulta inestable después de un período de rehabilitación.
«Tenemos grandes cirujanos y los resultados de la cirugía son muy buenos en un porcentaje muy alto de casos», afirmó la señora Walsh.
Ésa es una opción que el Dr. Filbay señaló que no está disponible al revés.
«Una vez que alguien se somete a una cirugía reconstructiva, se extrae el LCA y se reemplaza por tejido de otra parte del cuerpo». ella dijo.
«Así que nunca más tendrás la capacidad de esa curación natural».
