Los niños y las niñas que corren, saltan, juegan a la pelota, y las bolas de persecución o mutuamente desarrollan mejores habilidades de pensamiento, según el estudio más grande de la actividad física y el desarrollo mental de los niños nunca se realizaron.
En realidad no es noticia que los niños aprenden mejor y piensan mejor si se mueven alrededor. Es algo que la mayoría de nosotros hemos observado de una forma u otra. Los psicólogos del desarrollo han confirmado esta observación de sentido común con un hallazgo del estudio que los niños, incluso los niños con sobrepeso, obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de matemáticas si toman un paseo primero. Otros estudios han encontrado que los niños que hacen ejercicio más aeróbico tienen cerebros más desarrollados, especialmente las partes del cerebro que son importantes para el razonamiento complejo, y la condición física se ha encontrado que se correlaciona con el rendimiento académico.
Como cuestión de ciencia establecida, sin embargo, los educadores de la infancia no tenían una fuerte evidencia de que los niños activos eran más inteligentes, o los niños más inteligentes eran más activos.
Todos los estudios de la actividad física y del desarrollo intelectual eran o corto plazo o correlacional, hasta que un grupo de pediatras estudió 221 niños de 7 a 9 años que fueron puestos, ya sea en un programa después de la escuela actividades físicas durante 9 meses o en una lista de espera.
Niños de siete a nueve años
La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign investigadores se centró en los niños de 7 a 9 años, en el primer a tercer grados, ya que estudios anteriores habían encontrado que los niños de esa edad normalmente hacen sus mayores ganancias en la función ejecutiva, la capacidad de imponer el orden en su pensando. Las funciones ejecutivas son esenciales para la planificación, organización, estrategias, recordar y comprender los detalles, y la gestión del tiempo y el espacio. Estas habilidades ayudan a los niños, y los adultos, se centran en detalles importantes, ignoran estimulación extraña, y mantener la concentración. Los niños que desarrollan la función ejecutiva a esta edad suelen hacer bien en el resto de su educación, y los niños que no desarrollan la función ejecutiva a esta edad generalmente luchan por el resto de su carrera académica y en la vida.
Los investigadores doctores querían averiguar si la educación física podría aumentar el desarrollo de la función ejecutiva en este grupo de edad. Se aseguraron compromisos de las familias de 220 niños a participar en un programa después de la escuela de ejercicio por un año escolar. Trajeron los 220 niños al campus para la aptitud física y pruebas de función ejecutiva, y luego se inscribieron 110 niños en su programa de la tarde, llamado FitKids, y pusieron los otros 110 niños en lista de espera como grupo de control.
Salvaje, juego infantil estimula el cerebro
Todos los días después de clases para el próximo año escolar de nueve meses, los 110 niños se me olvidaba del campus universitario por lo que un periodista del New York Times describió como «ataques estructurados de, juego infantil salvaje.» Los niños fueron equipados con monitores y podómetros frecuencia cardiaca para medir mejoras en la aptitud física. Se les enseñó juegos que se asemejaban a la etiqueta, y tutorizadas en las habilidades motoras, como rebotar una pelota de fútbol (fútbol) en los pies y que gotea un baloncesto.
El plan de estudios de ejercicio fue diseñado no sólo para mejorar la aptitud física básica, sino también para aumentar las habilidades motoras.
No todos los niños asistieron a todas las sesiones de todos los días, pero la mayoría de los niños tiene 70 minutos de ejercicio en cada sesión de 2 horas, caminar y correr una media de 2 millas (3,2 km) todos los días. Los niños no se les permitió a colapsar; los niños tenían 50 minutos para prepararse y para tomar descansos durante cada sesión.
¿Que diferencia le hace el ejercicio diario a los niños?
Al final del año escolar, los 220 niños fueron llevados de vuelta a la universidad para la prueba. Los médicos miden el consumo máximo de O2 (oxígeno) (si está pedaleando una bicicleta tan duro como sea posible, la cantidad de oxígeno es lo que respira cada minuto) como sustituto de la aptitud física. Dieron a todos los niños una prueba llamada el P3-ERP para medir la actividad eléctrica en el cerebro. Y dieron todos los niños pruebas de función ejecutiva que requieren la capacidad de inhibir respuestas prematuras a las preguntas y una tarea flexibilidad, midiendo su capacidad de «pensar fuera de la caja».
Mejor desarrollo del cerebro, menos grasa corporal
Además de estas tres pruebas, los investigadores tomaron mediciones físicas estándar.
Los niños en el programa después de clases de ejercicio tenían menos grasa corporal.
También tenían mejor forma física, según lo medido por la prueba de O2 consumo, más actividad cerebral, y mejores puntuaciones en las pruebas de la «inhibición atencional,» la capacidad de bloquear la información extraña mientras realiza una tarea, y «la flexibilidad cognitiva,» la capacidad de alternar entre dos tareas según sea necesario durante un ejercicio de prueba.
Los niños que habían asistido a la mayoría de las sesiones de ejercicio tenían las mayores mejoras en sus calificaciones, tanto en la aptitud física y la función ejecutiva. Los niños que no estaban en el programa después de la escuela también experimentaron el desarrollo del cerebro, pero no tanto como los niños que recibieron las 2 horas de ejercicio casi todos los días escolares.
La educación física hace posible éxito en lectura y matemáticas
Dr. Charles Hillman, profesor de kinesiología y salud comunitaria de la Universidad de Illinois, quien dirigió el estudio, dice que la línea inferior de sus conclusiones es que los niños tienen que estar físicamente activo por el bien de sus cerebros, así como por su físico gimnasio. No se necesita equipo de lujo, aunque la participación de un instructor de educación física es una buena idea. Las escuelas de todo el mundo que están recortando en educación física para ahorrar dinero están haciendo una mala elección, Hillman dice, porque los niños les va mejor en lectura y matemáticas cuando consiguen al menos una hora de juego físico todos los días.
La actividad física ayuda a que los cerebros jóvenes a desarrollar no requiere habilidades atléticas particulares. Cualesquiera que sean los niños naturalmente no le ayudarán a desarrollar su cerebro.
Pero la actividad física que ayuda a los cerebros jóvenes desarrollar lo hace tiene que ser realizada sobre una base casi diaria, con un énfasis en el ejercicio aeróbico en lugar de entrenamiento de la resistencia o de la coordinación muscular.
Es muy bueno tener un programa después de la escuela para sus hijos, pero lo que si no lo hacen? He aquí algunas sugerencias.
- Fomentar el juego al aire libre todos los días. El juego físico debe ser lo primero, antes de los juegos de video, Internet y TV. Hacer ver la televisión en una actividad familiar. Los niños serán menos propensos a estar expuestos a programas inapropiados, y más probabilidades de desarrollar intereses más amplios.
- Hay una aplicación para ayudar a los padres asegurarse de que sus hijos obtengan suficientes juego. TapTrak puede ayudar a los padres a mantener un seguimiento de cómo los niños largos estaban en el patio de recreo, el tiempo que juegan videojuegos o navegarse en línea, el tiempo que dedican a los juegos de ordenador, y el tiempo que gastan en sus tareas escolares.
- No programe cada minuto. Los niños de esta edad necesitan para estructurar su propio tiempo de juego – y eso no quiere decir que necesitan para tomar pequeños cuadros para colgar en sus dormitorios. Juego espontáneo ayuda cerebro crece a esta edad. Deje que los niños sean niños, sino dejarlos ser niños en el patio de recreo al menos una hora al día.